Fajarasia.id – Roberto Mancini sudah merengkuh berbagai trofi di Eropa bersama klub dan tim nasional yang ia tangani. Setelah tiba di Arab Saudi Agustus lalu, kini saatnya reputasi itu ia buktikan di Piala Asia 2023.
Pelatih asal Italia itu merasa tertantang untuk bisa mengembangkan sepak bola di negeri Timur Tengah tersebut. Mancini mengakui masih butuh waktu untuk membentuk Arab Saudi menjadi tim yang kuat.
“Semuanya berbeda, ini adalah tempat sepakbola yang sedang berkembang, mengingat banyaknya pemain hebat yang datang. Namun, hal ini tidak bisa terjadi dalam waktu dekat, dibutuhkan waktu untuk menjadi kompetitif,” kata Mancini dilansir dari Football Italia, Senin (8/1/2024).
“Kami memulai dari bawah, saya menemukan sekelompok pemain yang siap untuk berkembang. Melatih Arab Saudi merupakan tantangan yang paling menarik dan menginspirasi,” ucap Mancini, menambahkan.
Sejak meninggalkan jabatannya sebagai pelatih Italia, Mancini telah memimpin enam pertandingan Arab Saudi. Hasilnya, mantan pelatih Manchester City itu kalah tiga kali melawan Korea Selatan, Nigeria, dan Mali.
Setelah itu, Mancini membawa Arab Saudi mengalahkan Pakistan (4-0) dan Yordania (2-0) pada kualifikasi Piala Dunia 2026. Arab Saudi memulai persiapan Piala Asia AFC 2023 dengan pertandingan persahabatan melawan Lebanon, Kamis (4/1/2024).
Piala Asia 2023 bisa jadi ajang pembuktian dari perkataan Mancini yang melatih Arab Saudi bukan sekadar karena uang. Arab Saudi bakal tergabung di Grup C bersama Oman, Kirgiztan, dan Thailand.***
